In just two short years, Sergio has made a stunning impression on Formula 1, taking a string of hugely impressive giant-killing podium finishes while combining a deft turn of speed with considerable maturity, and showcasing the potential ability to become one of the biggest stars in global motorsport.

 Sergio’s new deal means that he will begin a driving partnership with 2009 world champion Jenson Button. The Vodafone McLaren Mercedes team’s new driver line-up offers the perfect blend of youth and experience – a combination from which both sides of the garage will be set to benefit.

While Sergio’s career with Vodafone McLaren Mercedes will begin in earnest in Melbourne next year, his future team remains absolutely committed to fighting for, and providing every opportunity to both Jenson Button and Lewis Hamilton to contest, the 2012 drivers’ and constructors’ world championships.

Sergio Perez said:

“I’m thrilled and delighted to have become a Vodafone McLaren Mercedes driver. The McLaren name is one of the greatest in the history of Formula 1. For more than 40 years McLaren has been a team that every racing driver has aspired to drive for – I was brought up on the great stories of Ayrton Senna’s many world championship triumphs for McLaren – and I’m truly honoured that they’ve chosen me to partner Jenson from 2013 onwards.

“I’ve spent the 2012 season working very hard to demonstrate my potential, but I’ve always remained humble and focused. I am, and always will be, extremely grateful to Peter [Sauber] and everybody at the Sauber Formula 1 team for their belief in me, and for giving me the chance to race in Formula 1.

“In fact, they gave me the perfect opportunity to demonstrate what I can do – and I’m now equally grateful to Martin [Whitmarsh] and everyone at Vodafone McLaren Mercedes for giving me the chance to take this next very big step in my career.

“I’m under no illusion that it is indeed a very big step – as it would be for any driver – but I’m ready for it. So, while I’m still fully focused on doing my best for Sauber for the remainder of this season, I’m already massively looking forward to working with everyone at Vodafone McLaren Mercedes, and with Jenson, who’s someone I’ve long admired as a brilliant driver and a great champion.

“I’d like to thank Carlos Slim Jr, who has helped me since I was 14 years old, without whom I wouldn’t be where I am today. Our journey together over the past eight years has been an incredible one, and I’ll do everything in my power to deliver with Vodafone McLaren Mercedes the results that he and I have been working so hard and so long to achieve together.

“As I say, I’ve worked very hard to get to this stage in my career, and I’m now massively looking forward to this next even more exciting stage. It’s fantastic that all the sacrifices I’ve made are now paying off. For example, I remember very clearly the first day I left my family, when I was 15, to live in Germany to race in Formula BMW. It was tough for me – I was sleeping in a restaurant at that time – but the dream of one day becoming a Formula 1 driver kept me going through those difficult days.

“Finally, I’d like to thank my beloved family, who’ve encouraged me at every turn, and last but far from least the people of Mexico, my home country, whose magnificent support I’ll do my very best to reward with future successes with Vodafone McLaren Mercedes.”

Martin Whitmarsh (Team Principal, Vodafone McLaren Mercedes) said:

“On behalf of everyone at Vodafone McLaren Mercedes, I’m delighted to welcome Sergio on board. His performances throughout 2012 have convinced us that he’s an extremely exciting prospect for the future.

“It was a string of giant-killing performances, a trio of podiums and a brilliant fastest lap in this year’s Monaco Grand Prix that showed us that Sergio lacks nothing in terms of speed and commitment. We’ve been monitoring his progress carefully for some months – and, now that he’s become part of the Vodafone McLaren Mercedes team, our task will be to refine and develop his abilities as his career progresses over the coming years.

“Uniting Sergio alongside Jenson will give us a very broad base of driver ability. Jenson is one of motorsport’s greatest ambassadors, and his unique blend of prodigious speed and canny race-craft makes him formidably well-armed to fight for victory on any grand prix circuit in the world. While Sergio is still developing his palette of skills, we’re convinced that he’s not only talented and quick, but also that he’s willing and eager to learn.

“He’s perfectly poised to develop into a world championship challenger. His addition to the Vodafone McLaren Mercedes team provides us with the perfect two-pronged driver line-up for the new season.

“Finally, it’s entirely appropriate that I should take this opportunity to pass on our thanks to Lewis [Hamilton]. He wrote a huge chapter of his life and career with us, and was, and always will be, a fine member of an exclusive club: the McLaren world champions’ club.

“It goes without saying that we all wish him well for the future, just as it also goes without saying that we hope and believe that Sergio, too, will become a member of that exclusive club before too long.”

Morten Lundal (Group Chief Commercial Officer, Vodafone) said:

“On behalf of all at Vodafone, I’d like to say how pleased we are that Vodafone McLaren Mercedes has signed Sergio to a multi-year deal. We look forward to enjoying success with Sergio and McLaren.”

Notes for editors:

Sergio ‘Checo’ Perez Mendoza was born in Guadalajara, central Mexico, on January 26 1990.

He is the fifth Mexican driver to contest a round of the FIA Formula 1 World Championship – following in the footsteps of Moises Solana (1963-1968), Ricardo Rodriguez (1961-1962), Pedro Rodriguez (1963-1968) and Hector Rebaque (1977-1979).

Sergio’s route into motorsport was always assured: his father Antonio was a Mexican Formula Vee champion and his older brother Antonio was a champion in Mexico’s Corona NASCAR series. Sergio is managed by successful IndyCar/Le Mans driver Adrian Fernandez, a fellow Mexican.

After cutting his teeth in karting in Mexico and junior single-seaters in North America, Sergio moved to Europe in 2005, aged 15, to compete in Formula BMW. After two seasons, he quickly graduated through A1 Grand Prix, and completed two seasons of British Formula 3 (he was the National Class winner in 2007 with 14 race victories, and won four races and finished fourth in the Championship Class in 2008) and GP2, initially contesting the GP2 Asia series in 2008 before spending two seasons in the principal GP2 category in 2009 and 2010.

His second GP2 campaign (2010) resulted in five race victories (at Monaco, Silverstone, Hockenheim, Spa-Francorchamps and Yas Marina) and the runner-up spot in the championship behind the more experienced Pastor Maldonado.

Sergio then graduated to Formula 1 with Sauber in 2011, partnering Kamui Kobayashi. He finished seventh in his first-ever grand prix (Melbourne) before both the team’s cars were disqualified for a technical infringement. His best result in his maiden season was a seventh place, in the Santander British Grand Prix.

For 2012, he remained at Sauber, completing a series of stunning drives – impressive second-place finishes at Sepang and Monza and a strong third-placed finish in Montreal – to cement his position as one of Formula 1’s brightest new hopes. He currently lies ninth in the Formula 1 world championship standings, with 66 world championship points from seven points-finishes.

“Ya hemos tenido el momento de mala suerte del día”, hemos pensado. Pero no, ya que un poco antes de llegar al primer Control de Paso había que volver a parar. Ahora se había roto el  alternador. Afortunadamente llevamos uno de repuesto y lo hemos podido cambiar, en lo que hemos empleado casi un cuarto de hora.

Nuevamente en marcha para hacer lo que quedaba de etapa a fondo, intentando recuperar tiempo. Algo que hemos conseguido, especialmente en los últimos kilómetros, que discurrían por un terreno muy ondulado en el que hemos podido sacar todo el partido a la ventaja que nos aporta el
gran recorrido de suspensiones de nuestro vehículo. Como anécdota comentar que hemos adelantado a los tres Mini que teníamos delante en los últimos compases del tramo. Peterhansel estaba parado porque había pinchado un neumático, mientras a Roma y a Holowczyc les adelantamos en la pista. Y se ve que al hacerlo, las enormes ruedas del Hummer han lanzado piedras y les hemos roto el cristal a ambos. Parece ser que ellos piensan que lo hemos hecho adrede…

Y para terminar, decir que no todo es mala suerte, ya que al entrar en la meta hemos comprobado que a uno de nuestros neumáticos le faltaba un buen trozo y no hemos pinchado de milagro. No nos iba a tocar todo a nosotros.

Miren el video. Cyril encalla en una zona de barro, el portugues Gonzalves para a ayudarle, y una vez que entre los dos han sacado su moto… se marcha dejando a Gonzalves tirando, que le dice de todo menos bonito

Cyril, asi no…

El segundo,  comparacion entre el Mini y el Hummer de Al-Attiyah. El ritmo del quatari hace parecer al Mini un coche de paseo

A partir de ahí ha ido todo mucho mejor. Hoy hemos tomado riesgos, merecía la pena. Hemos dado un par de saltos altísimos, de esos que vas tanto tiempo en el aire que te da tiempo a mirar el paisaje, echar una trago de agua, colocarte los cinturones… En la zona de arena hemos rodado muy bien, especialmente en las partes más rotas, que son las más favorables para nuestro coche. Cuando hemos adelantado a De Villiers ha intentado seguir nuestro ritmo, pero cuando ha llegado a la meta ha reconocido que “era imposible rodar a vuestra velocidad”.
Ahora toca la etapa de descanso, en la que podremos revisar el coche y dejarlo como nuevo de cara a la segunda parte de la carrera. Sabemos que nuestras posibilidades de quedar los primeros son bastante limitadas, porque tendríamos que ganar cada día y con una ventaja similar a la que hemos conseguido hoy. Lo que sí está más al alcance de la mano es el podio. Y bueno, siempre hay que contar con los errores y/o averías de nuestros rivales. Hoy, por ejemplo, Leal dos Santos ha tenido problemas de temperatura en su Mini, algo que se puede repetir en próximos jornadas en su vehículo o en otros de su equipo. Todavía quedan etapas muy difíciles y todo puede pasar.

Eso sí, el día se ha hecho bastante largo, pues hemos hecho el enlace todos juntos, en caravana. Lo bueno es que nos ha permitido disfrutar de unos paisajes espectaculares, hemos podido hacer un poco de turismo en un coche de carreras.
Con tantas horas dentro del coche, hemos aprovechado para hacer planes de futuro, inmediato y a medio plazo. Hemos hablado de lo que queda de carrera. Vamos a salir a dar guerra, a correr como lo hemos hecho desde el primer día y a buscar el fallo de nuestros rivales presionándoles cada día. Las cosas deben ir a mejor, entre otras cosas porque entre hoy y mañana recuperaremos uno de nuestros camiones de asistencia, que estaba retenido en la frontera de Buenos Aires con un buen número de necesarios recambios.
También hemos hablado de los planes para el resto del año, de la posibilidad de participar en la Baja Italia, en la Baja Qatar y, quizá, en alguna carrera en Portugal. Eso sí, antes de empezar hay que buscar un coche con el que hacer estas carreras. Pero eso es el futuro. Ahora hay que centrarse en lo que tenemos, que son los nueve días de Dakar que nos quedan por delante.

Reparación de emergencia. En rojo, el “apaño” que tuvimos que hacer con cinta americana y alambre para tapar el agujero del manguito. En verde, las marcas que dejó en el chasis la rueda al ir suelta.

La etapa también nos ha servido para comprobar las buenas cualidades del Hummer en arena. Gracias al autohinchado podemos poner la presión de las ruedas en 12 libras (0,8 bares, aproximadamente), para que el coche flote sobre la arena, mientras los 4×4 tienen que mantener la presión que llevaban o parar a cambiarla. Cuando volvemos a la pista subimos la presión a 32 libras (2,2 bares). También nos ha sorprendido cuando hemos caído en una cubeta, de la que pensábamos que podríamos tener problemas para salir. Pero en primera y poco a poco el coche ha salido sin dificultades. Impresionante.
En cuanto a la carrera, hemos vuelto a perder mucho tiempo, pero vamos a pensar que eso es algo que también le puede pasar a los demás. El camino hasta la meta es largo y todavía podemos dar alguna sorpresa.

Salíamos en tercera posición, con dos coches muy rápidos por delante, lo cual estaba muy bien. Pese a lo que pueda parecer por los tiempos, hemos salido a un ritmo rápido, pero sin tomar riesgos. Cuidando la mecánica, ya que queda mucha carrera por delante. En el kilómetro 60 hemos golpeado
de lado con una piedra y hemos sufrido un pinchazo lento. Para quienes no sepan qué es esto, explicar que es un pequeño agujero por el que se va saliendo el aire poco a poco hasta que te quedas sin nada. Pero como nuestro coche lleva sistema de autohinchado, que te permite variar la
presión de los neumáticos desde el interior, hemos puesto el compresor en marcha para que compensara el aire que se perdía, pudiendo continuar sin detenernos.

Hemos alcanzado al Mini de Holowczyc, que enseguida nos ha visto y nos ha dejado pasar sin hacernos perder demasiado tiempo. Más sencillo ha sido adelantar a Nani Roma, ya que se habían pasado rectos en un cruce y estaban volviendo cuando llegábamos nosotros, con lo que nos hemos puesto por delante para abrir pista.

No quedaba mucho para la meta cuando hemos tenido que pararnos porque el compresor ya no podía con el neumático pinchado. Perdimos bastante y nos hemos reincorporado a la pista justo cuando ha pasado Nani. Poco después, al llegar a una curva el freno se ha ido abajo y nos
hemos salido de la pista, con la mala fortuna de caer en una zona muy embarrada. Hemos hecho todo lo posible por sacar el coche del barro, pero no ha habido manera. Incluso en los intentos por sacar el coche se ha partido una de las planchas y otra ha desaparecido para siempre bajo
el fango.

Empapados y metidos en el barro hasta las rodillas, la situación comenzaba a ser desesperante cuando ha aparecido Gordon, nos ha dado un tirón con una eslinga y hemos podido volver a montar en el coche para terminar la etapa.

Cuesta ser positivo después de perder media hora y para qué mentirnos, hoy ha sido un día de esos donde piensas que.., se acabó, pero el escribir estas líneas también me ayuda a mí ha darme cuenta de que no debemos ni conformarnos ni lamentarnos por haber perdido ese tiempo valioso, la
verdad es que hemos demostrado que podemos estar ahí y que seguiremos con el sentimiento de centrarnos en lo que sí tenemos y de seguir dando el 100%. ¡Ya toca empezar a tener un poco de suerte!

O nos sería suficiente con no tener mala suerte.

En lo que al terreno de la especial se refiere, era muy estrecho (en algunos sitios casi no cabíamos) y sinuoso, al discurrir por cauces de ríos secos.

Hemos rodado sin problemas hasta que al llegar a un punto había una pista que salía detrás de un árbol y que no se veía nada. Se lo he indicado a Nasser, pero era tan poco evidente que hemos continuado por la derecha un rato, hasta que hemos dado la vuelta. En ese momento nos adelantó Peterhansel, que pasaba a abrir carrera, algo que no duró mucho, pues

poco después ha pinchado y ha tenido que parar. Volvíamos a estar en cabeza y en los últimos kilómetros hemos aumentando el ritmo aprovechando una zona favorable para nuestro coche, ya que era rápida, pero con un suelo muy bacheado. Hemos terminado terceros y ahora

estamos a algo más de seis minutos del líder.

Para la cuarta etapa salimos en una inmejorable posición, con dos coches muy rápidos por delante que no nos estorbarán por el polvo, pero que nos indicarán las trampas del camino.

En cuanto al coche, de momento va muy bien. La única pega es que en algunos momentos se calienta un poco. Lo hemos comentado con la gente del equipo y nos han dicho que es algo normal y que la única solución cuando pasa esto es levantar el pie… Habrá que cuidarlo.

Ayer llegábamos muy tarde al campamento, cerca de las 23 horas y con mucho trabajo por delante y no pudimos presentar a tiempo el escrito que nos permitiera pedir a los comisarios deportivos tomar la salida desde un puesto más acorde a las posibilidades de nuestro coche. Algo que el reglamento permite por motivos de seguridad, aunque solo en dos ocasiones durante todo el raid. Me gustaría aprovechar la ocasión también para expresar, que bajo mi humilde opinión y por motivos claros de seguridad, debería ser válido para los vehículos prioritarios poder retomar entre los 15 primeros, se correrían menos riesgos… en Fin, así, hoy salíamos a la especial desde el puesto 38 y con muchos coches por adelantar.

El principio de la especial era por unos caminos rapidísimos, con largas rectas en las que el principal inconveniente consistía en ir pasando las estrechas puertas que delimitan las fincas de la zona. Había que estar muy atentos con las indicaciones del libro de ruta, ya que íbamos metidos en una nube de polvo en la que no veíamos absolutamente nada. La verdad es que hemos realizado un buen número de adelantamientos no exentos de peligro y hemos perdido mucho tiempo.

El terreno cambiaba completamente en los últimos kilómetros, cuando se entraba en una zona de arena y dunas con el suelo muy bacheado y la arena muy blanda.

Las dunas eran todas cortadas y había que ir con mucho ojo, ya que este terreno es muy complicado para los privados de las motos, que se quedaban parados detrás de las dunas, con el consiguiente peligro para ellos.

A pesar de todas las dificultades hemos ganado la etapa, lo que nos hace ver la carrera con otra expectativa. Mañana abriremos carrera y seguiremos amoldándonos a un coche al que todavía no le hemos exprimido todas sus cualidades e intentaremos seguir escalando posiciones y ganar etapas, aunque no haya helados como premio.