“Ya hemos tenido el momento de mala suerte del día”, hemos pensado. Pero no, ya que un poco antes de llegar al primer Control de Paso había que volver a parar. Ahora se había roto el  alternador. Afortunadamente llevamos uno de repuesto y lo hemos podido cambiar, en lo que hemos empleado casi un cuarto de hora.

Nuevamente en marcha para hacer lo que quedaba de etapa a fondo, intentando recuperar tiempo. Algo que hemos conseguido, especialmente en los últimos kilómetros, que discurrían por un terreno muy ondulado en el que hemos podido sacar todo el partido a la ventaja que nos aporta el
gran recorrido de suspensiones de nuestro vehículo. Como anécdota comentar que hemos adelantado a los tres Mini que teníamos delante en los últimos compases del tramo. Peterhansel estaba parado porque había pinchado un neumático, mientras a Roma y a Holowczyc les adelantamos en la pista. Y se ve que al hacerlo, las enormes ruedas del Hummer han lanzado piedras y les hemos roto el cristal a ambos. Parece ser que ellos piensan que lo hemos hecho adrede…

Y para terminar, decir que no todo es mala suerte, ya que al entrar en la meta hemos comprobado que a uno de nuestros neumáticos le faltaba un buen trozo y no hemos pinchado de milagro. No nos iba a tocar todo a nosotros.

Miren el video. Cyril encalla en una zona de barro, el portugues Gonzalves para a ayudarle, y una vez que entre los dos han sacado su moto… se marcha dejando a Gonzalves tirando, que le dice de todo menos bonito

Cyril, asi no…

El segundo,  comparacion entre el Mini y el Hummer de Al-Attiyah. El ritmo del quatari hace parecer al Mini un coche de paseo

A partir de ahí ha ido todo mucho mejor. Hoy hemos tomado riesgos, merecía la pena. Hemos dado un par de saltos altísimos, de esos que vas tanto tiempo en el aire que te da tiempo a mirar el paisaje, echar una trago de agua, colocarte los cinturones… En la zona de arena hemos rodado muy bien, especialmente en las partes más rotas, que son las más favorables para nuestro coche. Cuando hemos adelantado a De Villiers ha intentado seguir nuestro ritmo, pero cuando ha llegado a la meta ha reconocido que “era imposible rodar a vuestra velocidad”.
Ahora toca la etapa de descanso, en la que podremos revisar el coche y dejarlo como nuevo de cara a la segunda parte de la carrera. Sabemos que nuestras posibilidades de quedar los primeros son bastante limitadas, porque tendríamos que ganar cada día y con una ventaja similar a la que hemos conseguido hoy. Lo que sí está más al alcance de la mano es el podio. Y bueno, siempre hay que contar con los errores y/o averías de nuestros rivales. Hoy, por ejemplo, Leal dos Santos ha tenido problemas de temperatura en su Mini, algo que se puede repetir en próximos jornadas en su vehículo o en otros de su equipo. Todavía quedan etapas muy difíciles y todo puede pasar.

Eso sí, el día se ha hecho bastante largo, pues hemos hecho el enlace todos juntos, en caravana. Lo bueno es que nos ha permitido disfrutar de unos paisajes espectaculares, hemos podido hacer un poco de turismo en un coche de carreras.
Con tantas horas dentro del coche, hemos aprovechado para hacer planes de futuro, inmediato y a medio plazo. Hemos hablado de lo que queda de carrera. Vamos a salir a dar guerra, a correr como lo hemos hecho desde el primer día y a buscar el fallo de nuestros rivales presionándoles cada día. Las cosas deben ir a mejor, entre otras cosas porque entre hoy y mañana recuperaremos uno de nuestros camiones de asistencia, que estaba retenido en la frontera de Buenos Aires con un buen número de necesarios recambios.
También hemos hablado de los planes para el resto del año, de la posibilidad de participar en la Baja Italia, en la Baja Qatar y, quizá, en alguna carrera en Portugal. Eso sí, antes de empezar hay que buscar un coche con el que hacer estas carreras. Pero eso es el futuro. Ahora hay que centrarse en lo que tenemos, que son los nueve días de Dakar que nos quedan por delante.

Reparación de emergencia. En rojo, el “apaño” que tuvimos que hacer con cinta americana y alambre para tapar el agujero del manguito. En verde, las marcas que dejó en el chasis la rueda al ir suelta.

La etapa también nos ha servido para comprobar las buenas cualidades del Hummer en arena. Gracias al autohinchado podemos poner la presión de las ruedas en 12 libras (0,8 bares, aproximadamente), para que el coche flote sobre la arena, mientras los 4×4 tienen que mantener la presión que llevaban o parar a cambiarla. Cuando volvemos a la pista subimos la presión a 32 libras (2,2 bares). También nos ha sorprendido cuando hemos caído en una cubeta, de la que pensábamos que podríamos tener problemas para salir. Pero en primera y poco a poco el coche ha salido sin dificultades. Impresionante.
En cuanto a la carrera, hemos vuelto a perder mucho tiempo, pero vamos a pensar que eso es algo que también le puede pasar a los demás. El camino hasta la meta es largo y todavía podemos dar alguna sorpresa.

Salíamos en tercera posición, con dos coches muy rápidos por delante, lo cual estaba muy bien. Pese a lo que pueda parecer por los tiempos, hemos salido a un ritmo rápido, pero sin tomar riesgos. Cuidando la mecánica, ya que queda mucha carrera por delante. En el kilómetro 60 hemos golpeado
de lado con una piedra y hemos sufrido un pinchazo lento. Para quienes no sepan qué es esto, explicar que es un pequeño agujero por el que se va saliendo el aire poco a poco hasta que te quedas sin nada. Pero como nuestro coche lleva sistema de autohinchado, que te permite variar la
presión de los neumáticos desde el interior, hemos puesto el compresor en marcha para que compensara el aire que se perdía, pudiendo continuar sin detenernos.

Hemos alcanzado al Mini de Holowczyc, que enseguida nos ha visto y nos ha dejado pasar sin hacernos perder demasiado tiempo. Más sencillo ha sido adelantar a Nani Roma, ya que se habían pasado rectos en un cruce y estaban volviendo cuando llegábamos nosotros, con lo que nos hemos puesto por delante para abrir pista.

No quedaba mucho para la meta cuando hemos tenido que pararnos porque el compresor ya no podía con el neumático pinchado. Perdimos bastante y nos hemos reincorporado a la pista justo cuando ha pasado Nani. Poco después, al llegar a una curva el freno se ha ido abajo y nos
hemos salido de la pista, con la mala fortuna de caer en una zona muy embarrada. Hemos hecho todo lo posible por sacar el coche del barro, pero no ha habido manera. Incluso en los intentos por sacar el coche se ha partido una de las planchas y otra ha desaparecido para siempre bajo
el fango.

Empapados y metidos en el barro hasta las rodillas, la situación comenzaba a ser desesperante cuando ha aparecido Gordon, nos ha dado un tirón con una eslinga y hemos podido volver a montar en el coche para terminar la etapa.

Cuesta ser positivo después de perder media hora y para qué mentirnos, hoy ha sido un día de esos donde piensas que.., se acabó, pero el escribir estas líneas también me ayuda a mí ha darme cuenta de que no debemos ni conformarnos ni lamentarnos por haber perdido ese tiempo valioso, la
verdad es que hemos demostrado que podemos estar ahí y que seguiremos con el sentimiento de centrarnos en lo que sí tenemos y de seguir dando el 100%. ¡Ya toca empezar a tener un poco de suerte!

O nos sería suficiente con no tener mala suerte.

En lo que al terreno de la especial se refiere, era muy estrecho (en algunos sitios casi no cabíamos) y sinuoso, al discurrir por cauces de ríos secos.

Hemos rodado sin problemas hasta que al llegar a un punto había una pista que salía detrás de un árbol y que no se veía nada. Se lo he indicado a Nasser, pero era tan poco evidente que hemos continuado por la derecha un rato, hasta que hemos dado la vuelta. En ese momento nos adelantó Peterhansel, que pasaba a abrir carrera, algo que no duró mucho, pues

poco después ha pinchado y ha tenido que parar. Volvíamos a estar en cabeza y en los últimos kilómetros hemos aumentando el ritmo aprovechando una zona favorable para nuestro coche, ya que era rápida, pero con un suelo muy bacheado. Hemos terminado terceros y ahora

estamos a algo más de seis minutos del líder.

Para la cuarta etapa salimos en una inmejorable posición, con dos coches muy rápidos por delante que no nos estorbarán por el polvo, pero que nos indicarán las trampas del camino.

En cuanto al coche, de momento va muy bien. La única pega es que en algunos momentos se calienta un poco. Lo hemos comentado con la gente del equipo y nos han dicho que es algo normal y que la única solución cuando pasa esto es levantar el pie… Habrá que cuidarlo.

Ayer llegábamos muy tarde al campamento, cerca de las 23 horas y con mucho trabajo por delante y no pudimos presentar a tiempo el escrito que nos permitiera pedir a los comisarios deportivos tomar la salida desde un puesto más acorde a las posibilidades de nuestro coche. Algo que el reglamento permite por motivos de seguridad, aunque solo en dos ocasiones durante todo el raid. Me gustaría aprovechar la ocasión también para expresar, que bajo mi humilde opinión y por motivos claros de seguridad, debería ser válido para los vehículos prioritarios poder retomar entre los 15 primeros, se correrían menos riesgos… en Fin, así, hoy salíamos a la especial desde el puesto 38 y con muchos coches por adelantar.

El principio de la especial era por unos caminos rapidísimos, con largas rectas en las que el principal inconveniente consistía en ir pasando las estrechas puertas que delimitan las fincas de la zona. Había que estar muy atentos con las indicaciones del libro de ruta, ya que íbamos metidos en una nube de polvo en la que no veíamos absolutamente nada. La verdad es que hemos realizado un buen número de adelantamientos no exentos de peligro y hemos perdido mucho tiempo.

El terreno cambiaba completamente en los últimos kilómetros, cuando se entraba en una zona de arena y dunas con el suelo muy bacheado y la arena muy blanda.

Las dunas eran todas cortadas y había que ir con mucho ojo, ya que este terreno es muy complicado para los privados de las motos, que se quedaban parados detrás de las dunas, con el consiguiente peligro para ellos.

A pesar de todas las dificultades hemos ganado la etapa, lo que nos hace ver la carrera con otra expectativa. Mañana abriremos carrera y seguiremos amoldándonos a un coche al que todavía no le hemos exprimido todas sus cualidades e intentaremos seguir escalando posiciones y ganar etapas, aunque no haya helados como premio.

No hemos corrido riesgos, pues en estas primeras jornadas tendremos que adaptarnos al coche, pero aun así en la primera zona bacheada hemos podido comprobar el excelente trabajo que hacen las suspensiones del Hummer. Es realmente impresionante, ya que en sitios en los que con el Volkswagen habríamos tenido que frenar bastante, con el Hummer se pasa a fondo.
La especial transcurría bien hasta que a 10 km de la meta ha comenzado a oler a aceite y ha saltado el chivato. Hemos parado para ver qué pasaba, comprobando que había una fuga en el circuito, pero cuando hemos ido a continuar el coche no ha arrancado. Se había roto una pieza del sistema eléctrico, con lo que el potente V8 no ha vuelto a rugir. Así, hemos acabado la especial remolcados por el coche de nuestro compañero de equipo, Robby Gordon, quien a pesar de pararse y remolcarnos durante 10 km, ha terminado cuarto el tramo, a menos de un minuto del ganador. Eso nos da una idea de cómo habrían ido las cosas para nuestros dos coches de no ser por este problema.

Tras la especial hemos estado bastante tiempo parados al tener que esperar la pieza eléctrica, que iba en uno de los coches de asistencia y estaba bastante lejos de nuestra posición. Eso nos ha retrasado mucho y hemos terminado muy tarde el largo enlace de 700 km hasta el final de la etapa.
Ha sido un día duro y complicado, aunque estamos muy contentos, ya que hubo momentos en los que se nos pasó por la cabeza que se había acabado y todavía estamos aquí. Hemos perdido nueve minutos y mañana saldremos retrasados, pero saldremos. Señoras y señores, bienvenidos al Dakar.